Сказать, что система розыгрыша нынешнего чемпионата запутана, значит не сказать ничего. Структура всего сезона разбита на четыре отдельных этапа. Давайте попробуем разобраться в ней вместе.
 
Итак, началось всё с того, что оставшихся перед началом сезона в живых 12 команд суперлиги разделили по географическому принципу да две группы. Сделано это было лишь для того, чтобы в разы уменьшить затраты на переезды клубам «западной» группы. Судите сами: самый дальний маршрут на все шесть команд Ульяновск – Архангельск. А это всего полторы тысячи километров! И никаких тебе иркутсков с хабаровсками. Чтобы не играть всего-то десять игр на предварительном этапе, было решено сделать эти матчи «спаренными». То есть проводить две игры за два дня. Таким образом, на первой стадии турнира команды каждой группы провели аж по четыре игры друг с другом.
 
Спортивным результатом календарного эксперимента стало определение четырёх худших команд (по две в каждой группе), чтобы те в своём квартете определили двух счастливчиков, которые продолжат борьбу в чемпионате. Этой паре предстоит теперь побороться с двумя последними командами «восьмёрки», которая определилась путём слияния лучших квартетов «Запада» и «Востока» предварительного этапа за выход в плей-офф.
 
Теперь от теории к практике. Новосибирский «Сибсельмаш» и кемеровский «Кузбасс», потеряв в четырёх играх с кировской «Родиной» и нижегородским «Стартом» всего по два очка (обе сибирские команды сыграли по разу вничью с вятскими хоккеистами), уже сейчас, перед очными поединками смогли обеспечить своё участие в стыковых играх. Соперников их можно назвать с 99% уверенностью. Это некогда богатые и грозные динамовские команды Москвы и Казани.
 
На втором этапе восемь лучших, пока ещё, команд страны встречаются в два круга только с клубами противоположной группы. Половина турнира уже позади. Обе динамовские команды не набрали ещё ни одного очка, проиграв все свои матчи. И нет никакой даже небольшой гарантии, что это произойдёт в заключительных четырёх турах. Если и москвичи, и казанцы так и финишируют с «баранкой» в графе «очки» (что очень вероятно), то по личным встречам на первом этапе седьмое место займёт столичный клуб. Стало быть, чтобы «Сибсельмаш» встретился в стыковых матчах с казанцами, надо занимать первое место в группе. То есть в последних двух играх с кемеровским «Кузбассом» надо быть лучше соседей. Встречи с кем-то из динамовцев станут третьим этапом.
 
Только для победителей этих стыковых игр наступит четвёртый, он же заключительный этап чемпионата – серия плей-офф, в которой они присоединятся к шести лучшим командам второго этапа и поведут непосредственную борьбу за медали.
 
Расписание игр второго этапа «Сибсельмаша»:
15 января. «Сибсельмаш» – «Старт» – 10:1
18 января. «Сибсельмаш» – «Родина» – 2:2
9 февраля. «Старт» – «Сибсельмаш» – 3:4
12 февраля. «Родина» – «Сибсельмаш» – 2:6
20 февраля. «Кузбасс» – «Сибсельмаш»
24 февраля. «Сибсельмаш» – «Кузбасс»

Фото: Игорь Жейвод.